Письмо из Военного департамента США хранится в архиве семьи более 60 лет. "Уважаемые господин и госпожа БАЙЕРЛИ! С глубочайшим сожалением я подтверждаю последнюю телеграмму о гибели вашего сына, техника-сержанта четвертого класса Джозефа Р. Байерли... глубоко сожалею о скорби, которую вызовет нынешнее известие. Пусть сознание того, что он принес высочайшую жертву на благо своего дома и страны, станет для вас источником утешения..."

На фотографии - молодой красавец с жестким взглядом и легкой полуулыбкой на тонких губах. Нам легко смотреть в его глаза, потому что знаем: известие о преждевременной гибели солдата на поле брани оказалось ошибочным, и жизнь подарила ему еще немало полноценных десятилетий. Однако даже обманувший смерть, Джозеф Байерли с лихвой хватил того, что несет с собой война: концлагерь, побег, бои, тяжелое ранение, госпиталь, радость встречи с близкими...
Этой радости очень легко могло не случиться. Не только потому, что "похоронки" чаще всего не обманывали. И не в том даже причина, что нацисты с пленными обычно не церемонились. Была, была в его биографии закавыка, которая впоследствии сделала отца нынешнего Чрезвычайного и Полномочного Посла Соединенных Штатов Америки в России героем двух наций. Хотя весьма вероятным кажется сегодня иной поворот...
Третий раз он бежал на восток. Советские войска стояли где-то рядом. До военнопленных уже доносились звуки канонады союзников. "Я - американский товарищ!" - кричал Байерли, выйдя в расположение 2-го Белорусского фронта. А теперь представьте реакцию СМЕРШевцев. Чужой, без документов (а откуда документы у человека, бежавшего из плена?), без языка... У нас расстреливали за меньшие "провинности". То ли аромат близящейся Победы (был январь 1945-го) задурил головы, то ли "чекисты" попались гуманные... А может, просто повезло... Впоследствии Джозеф рассказывал сыновьям, прозвучало на пресс-конференции в "ТАСС-Урале", что был там некий подозрительный "комиссар", с большими сомнениями новичка встретивший, но упрямый ("мы-то знаем отцовское упрямство" - слова сына) американец заставил ближайшее военное руководство не только поверить ему, но разрешить участвовать в боях.
Собственно, так Джозеф Байерли вошел в историю. Потому что вряд ли найдется еще один подданный США, сражавшийся в рядах Советских Вооруженных Сил. Среди заокеанских десантников таких точно не было.
На пресс-конференции двое сыновей Джозефа Байерли - Джон и Джозеф-младший, специально приехавший по такому случаю в Екатеринбург из США и даже захвативший с собой эксклюзив (знамя с отцовского надгробия), - представляли выставку, посвященную солдату Байерли и открывшуюся в четверг прошлой недели в Областном краеведческом музее. И как-то естественно, сам собой возник вопрос о судьбе однополчан-танкистов, бок о бок с которыми целый месяц до своего ранения воевал тот, чье имя сейчас возвысилось до символа. Фронтовик искал их всю жизнь. Пытался узнать, как сложились судьбы, надеялся на встречу. Потом, в 2004 году, когда его не стало, эстафету приняли сыновья. И вот недавно пришло известие из Санкт-Петербургского военно-медицинского музея. Внимание, речь еще об одной сенсации: восстановлена личность командира подразделения, в котором воевал Джозеф Байерли. Этот командир - женщина, майор Александра САМУСЕНКО 1922 года рождения. То есть тогда почти девочка. В 1945-м ей было 23. Лишь на год больше, чем Джозефу. Она погибла через месяц после госпитализации американца.
Мы стоим у выставочного музейного стенда, и пресс-секретарь Генерального консульства Соединенных Штатов Америки в Екатеринбурге Лада ТИХОНОВА переводит мне с английского памятку солдата 506-го парашютно-пехотного полка о поведении в увольнительной. 506-й имеет прямое отношение к нашему герою. Так что для него документ не был пустым звуком. "...Ты член одного из лучших полков Армии США... Не просто солдат - десантник. Принадлежишь к элите армии... должен идти, высоко подняв голову, иметь военную выправку, выглядеть на все 100... И не делать ничего такого, что дискредитировало бы тебя в глазах окружающих..." А дальше что-то, примерно равное нашему: один за всех и все за одного.
В принципе, ему, спасшемуся из плена, воевать было совсем не обязательно. Предлагали тыл? Можно было соглашаться. Никому не пришло бы в голову осудить. Выбрал передовую? Выбрал вполне вероятную гибель? Выбрал риск сражений плечом к плечу пусть с союзниками, но все же не очень понятными, какими-то даже загадочными иностранцами, коммунистами? Что ж, солдат остался солдатом. Не сделал ничего, что могло бы дискредитировать его... Перед окружающими? Перед собой.
Скорее всего, его боевые товарищи, однополчане, с войны не вернулись. Но Джозеф Байерли всю жизнь бережно хранил награды - медаль "За отвагу!", ордена "Красной Звезды", "Отечественной войны"... Перед отправкой в госпиталь он получил их... в подарок. А что еще можно было подарить на передовой другу, разлука с которым грозит стать вечной?
Это маршал ЖУКОВ помог в конце концов американцу добраться до Москвы. А там и до родины. Победу Джозеф встретил в Чикаго. А ордена, и заслуженные, и подаренные, - они перед нами, теперь в качестве экспоната выставки.